Seawind Catamarans - Catamarans de croisière australiens

Seawind Catamarans naît en 1982 à Sydney, en Australie, sous l'impulsion de Richard Ward, marin passionné qui identifie un vide sur le marché : celui de catamarans de croisière de qualité mais financièrement accessibles. Le chantier démarre modestement en construisant des catamarans de plage de 4 à 5 mètres, les « Maricat », dont plus de 3 000 exemplaires seront produits au cours des années 1980. Cette production de petite série pose les bases d'un savoir-faire en construction composite qui structurera toute la suite de l'histoire du chantier. Le basculement vers la croisière hauturière s'opère à la fin des années 1980. Le Seawind 24, lancé en 1987, rencontre un succès qui dépasse les frontières australiennes, avec plus de 350 coques construites, suivi l'année suivante par le plus grand Seawind 1000. En 1991, en pleine récession, le chantier lance le Seawind 850, pensé pour le confort à bord plutôt que pour la performance pure ; puis, en 1994, une version retravaillée du Seawind 1000 est élue « Australian Sailboat of the Year », une reconnaissance qui installe la réputation du jeune chantier sur le segment de la croisière hauturière abordable. En 2004, l'introduction de la porte tri-pliante sur le Seawind 1160 — un battant qui se replie entièrement vers le haut pour ouvrir le carré sur le cockpit — devient la signature visuelle du chantier, récompensée dès 2005 par la fédération australienne de l'industrie marine. L'histoire bascule en 2011. Après trente ans d'activité en Nouvelle-Galles du Sud, Seawind est placé en redressement judiciaire, fragilisé par un dollar australien fort et un marché déprimé au sortir de la crise financière mondiale. Le sauvetage tient à une acquisition réalisée l'année précédente : en octobre 2010, Seawind rachète Corsair Marine, constructeur américain de trimarans qui avait lui-même délocalisé sa production à Hô-Chi-Minh-Ville, au Vietnam, dès 2006. Cette proximité industrielle permet à Seawind de transférer sa propre fabrication sur le site du Saigon Shipyard, avec une partie de son encadrement australien, et d'y reconstruire une chaîne de production compétitive loin de l'Australie. Depuis, le chantier a consolidé son ancrage vietnamien tout en diversifiant sa base industrielle : une seconde installation a ouvert au Vietnam, et une usine européenne a été inaugurée à Izmir, en Turquie, entre 2023 et 2024. Le site historique de Hô-Chi-Minh-Ville emploie aujourd'hui plus de 600 personnes. La gamme actuelle s'échelonne du Seawind 1160/1170 (environ 39 pieds) au Seawind 1600 amiral (52 pieds), en passant par les 1260, 1270 et 1370 — ce dernier ayant enregistré 90 réservations avant même le lancement de sa première unité en 2020. Depuis le début de la production de croisière en 1991, le chantier revendique plus de 600 catamarans construits. Le chantier résume son positionnement par une formule assumée : « Cruising Catamarans For Real Sailors ». Trois piliers structurent la conception de chaque modèle : la sécurité, avec une construction homologuée catégorie A hauturière illimitée et une redondance des systèmes critiques ; la performance hauturière, portée par des carènes fines et des plans de voilure équilibrés ; et l'ergonomie, avec des postes de barre protégés à 360° et la fameuse porte tri-pliante. Cette exigence s'est traduite par une collaboration avec le cabinet d'architecture navale Reichel Pugh pour le dessin du Seawind 1600, et par l'adoption d'étraves inversées sur les modèles récents pour améliorer le comportement en mer formée. Les propriétaires et le chantier revendiquent volontiers une philosophie de sobriété fonctionnelle plutôt que de luxe ostentatoire. Richard Ward reste aujourd'hui, plus de quatre décennies après la création du chantier, à la tête de l'entreprise qu'il a fondée — une longévité rare dans l'industrie des catamarans de croisière, où beaucoup de marques historiques ont changé plusieurs fois de mains. Les années récentes ont vu le lancement du Seawind 1270 et du Seawind 1160XL en 2025, ainsi que la poursuite de l'expansion internationale, avec des centres de service au Vietnam, en Thaïlande, en Australie et en Turquie, et un projet de centre de service sur la côte est des États-Unis. Cette diversification géographique s'accompagne d'une reconnaissance régulière de la presse spécialisée, entre titres de Cruising World Boat of the Year et sélections Sail Magazine Best Boats, qui confirment la place de Seawind parmi les rares constructeurs historiques de catamarans de croisière toujours dirigés par leur fondateur.